人の消化管には約1,000種、100兆個の細菌が存在し、腸内細菌の持つ総遺伝子数はヒトの持つ遺伝子の100倍以上に上ることが明らかとなりました。^1）このような背景から、腸内細菌を一つの臓器として例える考え方が広まりつつあります。腸内細菌は、エネルギー摂取、すなわち、消化にかかわる酵素を備えており、ヒトは腸内細菌を利用して食物からエネルギーを獲得しています。^1）
ヒトは母体内では無菌状態の胎児として保たれていますが、大腸菌（E.coli）、腸球菌（enterococcus）、ぶどう球菌（Staphylococcus）、クロストリジウム（Clostridium）が出生24時間以内に腸内で増殖を開始し、生後3〜4日になると乳酸桿菌、ビフィズス菌（Bifidobacterium）が増殖を開始します。1）乳児期以後の腸内細菌叢安定で各個人に特有のパターンをとるとされますが、様々な環境因子（食事や抗生物質など）が影響し、近年、様々な生活習慣病との関連が報告されています。腸内細菌は、消化しづらい食物繊維を利用して、エネルギー源となる短鎖脂肪酸を作り出したり、腸に直接作用して、腸の粘液産生を促したり、感染防御に働き、さらにコレステロールの代謝調節などにも関わっています。^2）腸内細菌の観点からも、食物繊維をしっかり摂取することは重要ということですね。

参考文献

• 1） 安藤　腸内細菌の種類と定着：その隠された臓器としての機能　日本内科学雑誌;104(1):29-34. 2015
• 2） 鎌田ら　脳腸相関における腸内細菌の役割：臨床栄養　臨時増刊号126（6）p741-744、2016